Ce sunt râurile atmosferice? Discutăm despre niște vapori de apă din cer care erată exact ca niște râuri. NASA le definește drept niște jeturi de aer lungi și subțiri care transportă vapori de apă, pe distanțe mari, dintr-un ocean în altul dar și pe diferite continente, inclusiv în zona polară. Aceste râuri reprezintă o formă de vreme extremă care poate afecta regiuni vaste de pe întreaga planetă, asemenea cicloanelor tropicale. Cercetătorii estimează că peste 300 de milioane de oameni sunt expuși anual inundațiilor și secetelor induse de aceste râuri atmosferice. Deși procentajul populației afectate de acest fenomen este relativ mic, problema poate avea un impact destul de mare.
Se credea inițial despre aceste râuri atmosferice că au un impact foarte mare asupra cantității de precipitații, asupra inundațiilor în anumite zone de pe glob. Oricum, acest studiu este primul care trasează cât de mult afectează la nivel global aceste râuri atmosferice, inclusiv tiparele climatice. Doar precipitațiile venite din aceste râuri contribuie cu 22% din ciclul de apă al planetei. În unele regiuni situate la est și vest de America de Nord, Asia de Sud și Noua Zeelandă, procentele ajung la cifre incredibile de până șa 50%. La nivel global, s-a descoperit faptul că aceste râuri atmosferice cresc șansele de apariție a secetei sau a inundațiilor cu până la 80% în zonele în care aceste își fac de cap cel mai des. În acele regiuni, în care râurile au cea mai mică influență, șansele de apariție a secetei cresc cu 90%.
