Într-o lucrare publicată pe data de 20 iulie în revista Science, Neal Stewart și colegii săi de la Universitatea Tennessee tratează viitorul plantelor de apartament, care ar putea deveni niște barometre ale stării generale de sănătate dintr-o anume casă. Ideea se bazează pe inginerie genetică aplicată plantelor de apartament astfel încât acestea să fie transformate în alarme în momentul în care ceva nu este în regulă în biroul sau în casa noastră. Stewart, profesor de inginerie a plantelor a venit cu această idee în timpul unei conversații cu soția sa Susan, și Rana Abudayyeh, profesor la UT College of Architecture and Design’s School of Interior Architecture. Ambii sunt co-autori ai lucrării.
Nu este prima dată când plantele sunt propuse pentru a fi folosite pe post de biosenzori, autorii studiului au afirmat că până în acest moment au fost dezvoltați mai mulți astfel de senzori prin intermediul biotehnologiei. De fapt ce se numea mai demult inginerie genetică, astăzi s-a dezvoltat în biologie sintetică, capabilă să proiecteze și să construiască noi entități biologice sau chiar sisteme întregi. Biologia sintetică este o unealtă importantă pentru agricultură, aducând în prim plan fermierilor posibilitatea de a cultiva plante modificate genetic capabile să reziste mai bine la condițiile meteo dure, ori capabile să reziste cu brio împotriva dăunătorilor. Această știință poate fi folosită acum și pentru plantele de apartament, care pot fi programate să capteze gaze, compuși organici volatili, iar în funcție de concentrație să se comporte într-un anumit fel. Aceste gaze sau compuși ne pot pune sănătatea în pericol iar plantele ar putea declanșa o alarmă dacă ceva nu este în regulă.
